L’accord Japon-Corée du Sud sur les « femmes de réconfort » survit (de justesse)
Après des mois de spéculation, l’administration de Moon décide de s’en tenir à l’accord de 2015.

Par Yuki Tatsumi
11 janvier 2018

Lors de la conférence de presse du 9 janvier, la ministre sud-coréenne des Affaires étrangères Kang Kyung-wha a déclaré que son gouvernement ne chercherait pas à renégocier l’accord de décembre 2015 conclu avec le Japon sur la question des femmes de réconfort. Son annonce officielle a mis fin à des mois de spéculations sur la question de savoir si le président Moon Jae-in, qui critique ouvertement l’accord depuis qu’il est candidat à la présidence, ferait pression pour la révision ou la renégociation de l’accord conclu il y a deux ans par sa prédécesseure Park Geun-hye.

Les spéculations se sont particulièrement intensifiées depuis le 27 décembre 2017, lorsque le groupe de travail spécial, un groupe d’enquête indépendant nommé par Moon Jae-in pour examiner l’accord de 2015, a annoncé ses conclusions. Le groupe de travail a conclu que l’accord de 2015 était défectueux, critiquant le gouvernement sud-coréen pour (entre autres) ne pas avoir procédé à des auditions directes avec les survivantes des « femmes de réconfort ».

La proposition du groupe de travail, ainsi que la déclaration de Moon Jae-in selon laquelle l’accord était « gravement défectueux » et ne pouvait donc pas résoudre le conflit sur les « femmes de réconfort », ont provoqué une forte réaction de Tokyo. Le ministre japonais des Affaires étrangères Taro Kono, après l’annonce du groupe de travail spécial, a rapidement publié une déclaration dans laquelle il a inclus un avertissement sévère à Séoul : si elle tentait de réviser ou de renégocier l’accord de 2015, les retombées sur les relations entre le Japon et la Corée du Sud seraient « ingérables ».

La question des « femmes de réconfort » – faisant référence aux femmes qui ont été mobilisées par les autorités japonaises (ou celles qui prétendaient agir au nom des autorités japonaises) pour être réduites à l’esclavage sexuel pendant la Seconde Guerre mondiale – est depuis longtemps le problème le plus épineux dans les relations entre le Japon et la Corée du Sud. La première tentative du gouvernement japonais pour résoudre ce problème remonte aux années 1990. L’effort comprenait : (1) la déclaration de 1993 du secrétaire général du cabinet de l’époque, Yohei Kono (le père de l’actuel ministre des Affaires étrangères, Taro Kono), qui reconnaissait l’implication de l’armée impériale japonaise dans la création de postes de « femmes de réconfort » ; (2) la déclaration de 1995 du Premier ministre de l’époque, Tomiichi Murayama, dans laquelle il exprimait ses « excuses sincères » pour les atrocités commises par le Japon pendant la guerre ; et (3) la création du Fonds des femmes asiatiques pour mener à bien le projet d’expiation, qui comprenait une assistance médicale et une compensation financière pour les « femmes de réconfort ».

Cependant, cette tentative antérieure de Tokyo a été jugée insuffisante par le gouvernement sud-coréen et les survivantes des « femmes de réconfort », principalement parce qu’elles considéraient le Fonds des femmes asiatiques comme une entité « non officielle ». Bien que le Fonds ait été créé par le gouvernement japonais, les projets ont été financés par des dons privés collectés auprès des Japonais. Séoul et les victimes ont continué à faire pression sur le Japon pour qu’il mette en place un système d’indemnisation qui pourrait être considéré comme une réponse officielle du gouvernement japonais.

Depuis, la question a été soulevée à plusieurs reprises entre les deux pays, notamment après que des groupes civiques ont commencé à ériger des statues d’une jeune fille censée symboliser les « femmes de réconfort ». L’une de ces statues a été érigée devant l’ambassade du Japon à Séoul en 2011. Les statues de « femmes de réconfort » se sont depuis répandues au-delà de la Corée du Sud, aux États-Unis, en Australie et dans certains pays d’Europe, ajoutant à la tension entre les gouvernements japonais et sud-coréen.

L’accord de décembre 2015 avait pour but de mettre fin à ce qui semblait être une spirale négative sans fin, dans laquelle le gouvernement sud-coréen continue d’exiger du gouvernement japonais qu’il fasse preuve d’expiation, tandis que Tokyo se demande si Séoul sera un jour satisfait. En vertu de cet accord, le gouvernement japonais a versé une somme forfaitaire unique à une fondation créée par le gouvernement sud-coréen qui mènerait à bien des projets visant à répondre aux besoins des survivantes des « femmes de réconfort ». Plus important encore, Tokyo et Séoul ont également confirmé que la mise en œuvre constante de cet accord représenterait la résolution « définitive et irréversible » de ce problème. Malgré les critiques au Japon et en Corée du Sud, cet accord a été considéré comme le meilleur compromis qui permettrait à Tokyo et à Séoul de mettre enfin un terme à cette affaire et de passer à la discussion sur les défis plus urgents que les deux pays partagent, comme la manière dont les deux pays peuvent travailler efficacement avec les États-Unis pour dissuader la Corée du Nord de toute nouvelle provocation.

La décision de l’administration Moon de s’en tenir à l’accord de décembre 2015 a évité le pire. En effet, comme l’avait prévenu Kono, toute demande de révision de l’accord par Séoul aurait pu nuire irrémédiablement aux relations entre le Japon et la Corée du Sud, car elle aurait complètement brisé la confiance de Tokyo en Séoul pour honorer tout accord au-delà d’une administration. Au minimum, l’annonce de mardi a assuré la survie de l’accord.

Mais le mal est peut-être déjà fait. En insistant publiquement sur la nécessité de mesures supplémentaires, le gouvernement sud-coréen a peut-être encore durci la position déjà dure du gouvernement japonais, rendant ainsi impossible tout dialogue sur cette question à l’avenir. L’accord de décembre 2015 stipule que « les projets visant à recouvrer l’honneur et la dignité et à guérir les blessures psychologiques de toutes les anciennes femmes de réconfort doivent être menés dans le cadre de la coopération entre le gouvernement du Japon et le gouvernement de la République de Corée ». En d’autres termes, le Japon aurait pu être ouvert à la discussion de mesures supplémentaires si un tel dialogue avait lieu dans le contexte d’une meilleure mise en œuvre de l’accord. Cependant, maintenant que Séoul a ouvertement appelé Tokyo à poursuivre ses efforts, le gouvernement japonais sera beaucoup moins enclin à discuter davantage de cette question.

Cette position japonaise durcie se reflète dans les commentaires de Kono du 9 janvier, réitérant qu’il n’y a « aucun changement » dans la position du gouvernement japonais selon laquelle la mise en œuvre constante de l’accord de décembre 2015 constitue un règlement « définitif et irréversible » de la question.

En tenant ses promesses de campagne, Moon aurait pu réussir à séduire sa base électorale. Mais compte tenu des tensions persistantes dans la péninsule coréenne, on peut se demander : « À quel prix ? »