Pourquoi BTS est en difficulté à cause d’un t-shirt

Une gaffe rare pour le groupe extrêmement populaire en dit long sur le rôle des idoles de la K-pop dans la politique transnationale.

Rosemarie Ho
15 novembre 2018 13h40 EST

Plus tôt cette semaine, le phénomène international et boys band coréen BTS a eu des ennuis. La station musicale de la télévision japonaise Asahi a annulé un concert prévu après la réapparition de vieilles photos du membre Jimin portant un t-shirt avec des photos de la bombe atomique de Nagasaki superposées sur le fragment répété « PATRIOTISME NOTRE HISTOIRE LIBÉRATION CORÉE ». Peu de temps après, le Centre Simon Wiesenthal a publié une déclaration publique dénonçant le groupe pour avoir apposé des images de type nazi sur la casquette de RM en 2015 et lors de son concert en 2017. « Ceux qui conçoivent et promeuvent la carrière de ce groupe sont trop à l’aise avec le dénigrement de la mémoire du passé », a déclaré le rabbin Abraham Cooper du Centre dans un communiqué. Big Hit Entertainment, la société de gestion de BTS, s’est rapidement excusée, citant la mission de l’entreprise de « guérir et d’inspirer tous les peuples du monde à travers notre musique et nos artistes » et son dévouement à « la diversité et à la tolérance ». BTS lui-même n’a pas encore abordé directement les controverses.

Il est probable que BTS sortira indemne de ces deux scandales, notamment en raison de son immense popularité et de la rapidité avec laquelle il a réussi à limiter les dégâts. Le scandale, cependant, témoigne des attentes changeantes que les fandoms ont souvent envers leurs « idoles », de la façon dont les idoles de la K-pop sont perçues comme des émissaires apolitiques de la Corée du Sud et de la façon dont elles deviennent involontairement des dommages collatéraux dans une région en proie à des conflits géopolitiques.

Je ne pourrai jamais accepter le fait que les membres de #BTS aient porté des t-shirts avec la bombe atomique de manière humaine. Le problème n'est pas la relation entre le Japon et la Corée. C'est juste une question d'humanité. pic.twitter.com/x37nZs8pJG

— 髙橋裕司 (Yuji T) (@YuJett) 9 novembre 2018

La K-pop fait sensation en Asie de l'Est depuis 2000, et aucun pays de la région n'a réussi à s'imposer dans l'industrie musicale mondiale avec autant de succès que la Corée. À commencer par le succès fulgurant de H.O.T. En 1997, la grande société de divertissement coréenne SM Entertainment a lancé des boys-bands et des girls-groups avec l’intention explicite de s’étendre sur le marché de l’Asie de l’Est, et d’autres sociétés ont rapidement suivi son exemple. Des groupes tels que Dong Bang Shin Ki (DBSK), Super Junior, le boys-band SS501 aujourd’hui disparu et Big Bang ont été envoyés au Japon et en Chine pour une promotion intensive, ouvrant la voie au succès continu de nouveaux groupes de K-pop. De nos jours, les groupes mettant en vedette des chanteurs multinationaux sont la norme, et les aspirants idoles chinois, japonais et thaïlandais contribuent à établir un soutien local pour leurs groupes.

Une partie de leur succès peut être attribuée à l’intensité avec laquelle les fandoms respectifs promeuvent et soutiennent leurs groupes d’idoles hallyu (traduction : vague coréenne) choisis. En Corée, on souligne que l’investissement émotionnel et financier continu des fans est ce qui fait le succès des célébrités ; toute infraction de la part des idoles viole la relation symbiotique entre les stars de la K-pop et leurs fans, et justifie ainsi le retrait immédiat de leur soutien par les fans. Les termes de cette relation ne sont pas précisés, mais elle implique que les fans regardent des clips vidéo autant que possible pour augmenter les chiffres de streaming, ainsi que de se présenter à toutes les activités promotionnelles impliquant leurs idoles. C'est aussi un système pervers et démocratique. Les fans coréens, par exemple, ont demandé que Lee Sung-min de Super Junior soit renvoyé du groupe pour avoir refusé de communiquer avec les fans au sujet de son mariage et de ses projets de retour après son passage obligatoire dans l'armée, ce qui a entraîné le retrait de Lee des activités de Super Junior. Les guerres de trolls entre fandoms se produisent souvent, exacerbées par l'indiscrétion juvénile des adolescents.

L'idée conservatrice selon laquelle les célébrités n'ont rien à faire en politique prévaut cependant toujours en ce qui concerne les « artistes » comme les idoles de la K-pop. Les stars de la première et de la deuxième vague de la hallyu parlent rarement de politique électorale ou des bourbiers géopolitiques dans la région Asie-Pacifique, certainement par peur d’offenser les fans, mais aussi parce qu’elles veulent séparer le monde frivole des célébrités des sujets sérieux, de peur que cela ne déstabilise des normes sociales profondément ancrées. C’est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de critiquer le gouvernement. L’année dernière, le New York Times a rapporté que l’ancienne présidente Park Geun-hye avait mis sur liste noire plus de 9 000 célébrités pour leur « indifférence » à l’égard de son administration, dont le réalisateur d’Oldboy Park Chan-wook et l’auteur primé de The Vegetarian Han Kang. Toute indication d’un sentiment anti-coréen perçu chez une star de la K-pop se traduit par la destruction complète de sa carrière. Un cas tristement célèbre est celui du chanteur Yoo Seung-Jun, qui a été accusé d’avoir esquivé son service militaire obligatoire, ce qui lui a valu d’être expulsé et interdit d’entrée en Corée à vie jusqu’à ce jour. En 2009, l'Américain d'origine coréenne Jay Park a été évincé du boys band 2PM pour ses commentaires sur la haine qu'il avait envers la Corée et les Coréens.

Cette séparation entre la culture de la célébrité et la politique est en partie la raison pour laquelle BTS a finalement atteint le succès grand public en Corée. Le nom coréen complet de BTS, Bangtan Sonyeondan (방탄소년단, ou 防彈少年團 en hanja), se traduit vaguement par Bulletproof Youth Troopers (Jeunes soldats à l’épreuve des balles), et est censé refléter la mission du groupe de « protéger la jeunesse » des préjugés et des critiques qui ressemblent à des balles. Leurs chansons reflètent leur dégoût du traditionalisme, et les sept jeunes hommes ont soigneusement soigné leur image autour d’un soutien pour les adolescents du monde entier. Leur sincérité perçue a été un facteur majeur de leur popularité effrénée. BTS est beaucoup plus doué sur les réseaux sociaux que ses homologues plus âgés de la K-pop, partageant avec plaisir les épreuves et les tribulations de la vie de jeune adulte. Leurs messages en faveur de la santé mentale et de la jeunesse ont coïncidé avec l’essor de la culture des fans socialement conscients sur Tumblr et d’autres plateformes Internet.

Avec la popularité croissante des stars de la K-pop à travers le monde, et la dépendance des fans internationaux à propager leur fandom comme un virus, les stars de la hallyu et les sociétés de divertissement qui les financent peuvent facilement être impliquées dans les tensions historiques entre les États d’Asie de l’Est et le capitalisme financier transnational. Aimer la K-pop même si l’on n’est pas coréen est souvent devenu un argument politique pour les conservateurs purs et durs à travers l’Asie de l’Est, comme un désaveu de sa culture et donc de son pays. Au milieu de la résurgence des nationalismes à travers le monde, restreindre l’accès au contenu de la hallyu est le plus souvent une déclaration politique et économique pointue. La K-pop a une relation tendue avec les investisseurs chinois, et les autorités chinoises ont bloqué les sites de streaming de musique et de vidéo mettant en vedette des stars de la K-pop et annulé des concerts en représailles au déploiement par les États-Unis en 2017 de deux lanceurs THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) en Corée du Sud. En 2016, le journal d’État chinois Xinhua a rapporté que plus de 80 % de la population chinoise serait favorable à une interdiction des célébrités sud-coréennes à la télévision, ce qui démontrerait que « les Chinois placent l’amour de leur pays d’origine avant la popularité des stars du divertissement ».

De plus, la Corée du Sud et le Japon ont une histoire tendue en raison de la colonisation japonaise de la Corée en 1910 et des atrocités commises pendant la Seconde Guerre mondiale contre les Coréens. Les tensions ont refait surface en raison de la décision de la Cour suprême sud-coréenne du 30 octobre en faveur des réparations pour quatre victimes du travail forcé par la société japonaise Nippon Steel & Sumitomo Metal. Reuters a rapporté que la décision a des implications juridiques pour tous les autres procès en cours intentés par des particuliers demandant une compensation aux sociétés japonaises pour le travail forcé en temps de guerre, et que les plaignants du procès actuel « pourraient demander une saisie des biens de la société en Corée du Sud, ce qui pourrait entraîner une sortie de certaines entreprises japonaises, une réduction des investissements et une flambée du sentiment anti-japonais ».

Ce qui n’a pas été rapporté dans les discussions actuelles sur l’annulation de la performance de BTS, mais que les fans de BTS sur Internet ont souligné, c’est que Makoto Sakurai, le fondateur du groupe haineux ultra-nationaliste et extrémiste d’extrême droite Zaitokukai, a blogué sur le T-shirt incriminé le 5 novembre, qualifiant BTS de groupe « anti-japonais ». Dans son message, il encourageait ses lecteurs à faire pression sur TV Asahi et ses sponsors pour qu’ils abandonnent le boys band coréen, et le problème a été rapidement repris par le Twitter japonais d’extrême droite. En d’autres termes, la gaffe de BTS s’est avérée un terrain fertile pour le sentiment anti-coréen au Japon.

Jimin de BTS, qui portait le T-shirt, n’a rien dit à propos du T-shirt, demandant plutôt le soutien continu des fans de BTS. Le créateur du T-shirt, Lee Kwang-jae, a déclaré dans une interview qu’il n’avait pas inclus l’image de la bombe atomique pour se moquer du Japon, mais qu’il avait plutôt l’intention « d’exprimer la vérité historique et le moment où, après l’explosion de la bombe atomique, la capitulation inconditionnelle du Japon a conduit à l’indépendance ». Si vous le prenez au pied de la lettre, vous pourriez raisonnablement conclure qu’il n’y a pas beaucoup réfléchi du tout – une gaffe naturelle, contrairement à l’insulte intentionnelle que les plus fervents détracteurs de BTS considèrent comme telle. Le fait que toutes les personnes impliquées vont réfléchir beaucoup plus à ce sujet à l’avenir est tout simplement le lot commun des célébrités – même celles qui sont aussi astronomiquement populaires que BTS.